1,500 件をきっかけに

同博物館のギリシャ・ローマ美術の上級学芸員は、長年にわたって品物を盗んだ疑いが持たれている。

テイラー・デフォー、2023 年 8 月 22 日

大英博物館での相次ぐ盗難事件の詳細が明らかになり続ける中、ギリシャ当局はこのスキャンダルを利用してパルテノン神殿の大理石の返還に向けた政策を展開している。

ギリシャのリナ・メンドーニ文化大臣は、トゥ・ヴィマ紙との最近のインタビューで、行方不明品によって生じた安全保障上の問題は、マーブルの「決定的な返還を求める我が国の永続的かつ正当な要求を強化するものである」と述べた。

同博物館は、19世紀初頭に英国貴族エルギン卿によってアテネのアクロポリスから大理石が移されて以来、大理石を所有してきたが、遺物の返還を求めるギリシャの要請を繰り返し拒否してきた。 しかし、文化施設に対し所蔵品の非植民地化を求める国際的な要請の中で、ギリシャ側の運動は近年勢いを増している。

「博物館のコレクションの紛失、盗難、劣化は非常に深刻で、特に悲しい出来事です」とメンドーニ氏は続けた。 「実際、これが道徳的、刑事的責任を超えて内部から起こると、博物館組織そのものの信頼性に大きな疑問が生じます。」

彼女はさらに、「文化省はこの問題の進展を細心の注意を払って注視している」と説明した。

2023年1月9日、ロンドンの大英博物館でエルギン・マーブルとしても知られるパルテノン大理石を鑑賞する訪問者。写真：Daniel Leal/AFP、Getty Images経由。

先週の水曜日、8月16日、大英博物館は、紀元前15世紀から西暦19世紀までの金の宝飾品、半貴石やガラスの宝石など、コレクションから貴重な品物を発見した職員を解雇したと発表した。行方不明だった。 同機関は、当時身元不明だった職員に対して「法的措置」を取る予定であり、警視庁経済犯罪司令部が状況を捜査していると述べた。

数日後、ニュース報道により、同美術館で30年間働いてきたギリシャ・ローマ美術の上級学芸員、ピーター・ジョン・ヒッグスが解雇された従業員であることが明らかになった。 ヒッグス容疑者は、数年にわたって物品を盗んだ疑いがある。

多くは eBay に出品されており、実際の価値のほんの一部を反映した価格で出品されることもよくありました。 テレグラフ紙によると、オニキスで作られたローマ時代の宝飾品は、ディーラーによって2万5000ポンドから5万ポンド（3万1850ドルから6万3700ドル）の価値があると推定されていたが、2016年にはわずか40ポンド（50ドル）で取引されたという。

「アゴン！」の記者会見中のキュレーター、ピーター・ジョン・ヒッグス[R] 「ラ・コンペティシオン・アン・ラ・アンティグア・グレシア」（2017年7月13日、スペイン・マドリードのカイシャフォーラム・マドリッド）。 写真：サミュエル・デ・ロマン/ゲッティイメージズ。

注目すべきは、この行方不明品のニュースが、同博物館の館長を8年間務めたハートウィッヒ・フィッシャー氏が来年その職を辞任すると発表したわずか数週間後に出たことである。 同施設の職員らは、この突然の発表が盗難に関係しているのではないかと推測している。 フィッシャー氏の即時辞任を求める声もある。

「ハートウィッグは非常に尊敬されている監督だ」と大英博物館館長のジョージ・オズボーン氏はBBCに語った。 「ハートウィッグ氏と同様に、私は彼の決定が先週の我々の発表に関係していないことをはっきりと理解しました。」

ハートウィッグ・フィッシャー。 写真提供：ショーン・ギャラップ/ゲッティイメージズ。

BBCの報道によると、2021年2月にイッタイ・グラデルという美術商が大英博物館にコレクションの品物がオンラインで販売されているのを見たと通報した。 同機関の副所長ジョナサン・ウィリアムズ氏は５カ月後、ディーラーに対し「不正行為を示唆するものはなかった」と回答した。

納得がいかないまま、グラデル氏は状況の追跡を続けた。 同氏は大英博物館の理事に宛てた電子メールで、ウィリアムズ氏とフィッシャー氏が「すべてを闇に葬った」と非難した。 フィッシャー氏は同じ理事会メンバーに送った2022年10月のメッセージで、不正行為の「証拠はない」と主張し、グラデル氏が言及した品目は「コレクションの中にある」と主張した。