英国で「最も奇妙な」パブ、クルックド・ハウスの放火をめぐる謎

ロンドン — イングランドのウェスト・ミッドランズを縦横に走る曲がりくねった小道に囲まれたパブ「クルックド・ハウス」は、飲み物を注文する前からめまいを感じても仕方のない店だ。 1765年以来ヒムリー村の近くに建っているこの建物が横に15度以上傾いているからだ。 ビクトリア朝時代のある時点で、近くの鉱山の掘削によりその下の地面が不安定になり、建物が傾いた。

英国で「最も奇妙なパブ」と呼ばれるこの店は、英国の石炭採掘の歴史における役割からブラックカントリーとして知られるイングランド中部のこの静かな一角で、以来、喉の渇いた古参客や好奇心旺盛な訪問者を喜ばせてきた。 建物は非常に偏っていたので、訪問者は入った瞬間に方向感覚を失ったことを思い出しました。 テーブルの上にビー玉を放すと、ビー玉は転がります。

それは今月初めまでのことであり、3日間にわたって、ヒムリーにある築258年の傾いたパブが歴史的建造物から瓦礫と化した。 警察は何者かが意図的に建物に放火したとみている。 地元議会は、焼け跡はその後不法に取り壊されたと主張している。 両者とも捜査を進めているが、犯罪捜査では容疑者は指名されていない。

パブの破壊はイギリス全土を震撼させ、誰がこのランドマークを喜んで破壊するのかという憶測がマスコミで蔓延し、レンガごとに再建するよう求める地元住民の怒りを引き起こしている。 また、この国のパブの将来に対する広範な不安も再燃している。パブは日常生活の中心的で愛される役割を果たしているが、財政的に存続するのに苦労している。 ある集計によると、昨年140軒のパブが永久に閉店しており、そのパブが経営する不動産の価値がパブそのものよりも高くなることが多い。

クルックド・ハウスの火災は、パブが新しい​​個人所有者に売却されてから3週間も経たないうちに発生したと、前所有者マーストンズ・ブルワリーがワシントン・ポスト紙に語った。 不動産の新しい所有者に電話でコメントを求めることはできなかった。

「それは悲しみのようなものです。 愛する人を失うようなものです」とマット・ライトさん（45）は語った。彼はクルックド・ハウスで初めて合法的なビールを1杯飲み、再建を求めて運動していると語った。 「それは黒人の国の構成の一部です。 私たちはコミュニティの中心を失いました」と彼は言いました。 「怒りはこの件に責任を負う者に向けられている。 事実上、誰が責任を負っているのかはわかりません。」

地元消防がパブから煙が出ているとの通報を受けたのは、8月5日の夕暮れ時だった。 消防団は近くの4つの署から現場に急行したが、行く手に障害物があった。それは高さ6フィートの土の山だった。 警察と目撃者によると、土砂はパブに続く唯一の車線に堆積していたという。 誰がなぜそこに置いたのか、誰も言えませんでした。 消防士は火災現場に到達するために、遠くまで水を噴霧できる大容量ポンプを配備した。

火は消えた時には建物の内部を突き破り、黒焦げになって曲がった殻だけが残った。 建物の傾斜した窓枠とドア枠を含む間口部分だけが残されました。 サウス・スタッフォードシャー評議会の職員らは現場を訪れ、パブの新しい所有者と残ったものを保存する方法について計画に合意したと述べた。

火災から数日以内に、残った建物は掘削機を使って破壊され、瓦礫だけが残された。 これは「無許可の取り壊し」であると地元議会指導者は声明で述べ、この行為を非難し、用途地域法違反の可能性について調査すると発表した。

火災の原因も謎に包まれており、不正行為を疑う人もいた。 スタッフォードシャー州の地元警察は、火災促進剤の痕跡を探知できる犬を使って現場を視察した後、火災を放火として扱うと発表した。 「私たちは、この愛されている建物の重要性と多くの人が感じている動揺と怒りを理解しています」とトム・チザム刑事部長は声明で述べた。 「私たちは何が起こったのか、そして誰が責任を負ったのかをもっと理解するために全力を尽くしています。」